Когда эльфы наконец принимают это судьбоносное решение, они покидают свои дома и присоединяются к Братствам паломников, путешествующих в Серебристые Гавани, зачастую преодолевая огромные расстояния. Достигнув западных берегов, они официально испрашивают проход у Владыки Гаваней, предлагая дары, которые будут использованы для постройки и оснащения серого корабля.
Пересечение Моря — это путешествие в один конец, и те, кто отправляется в него, привыкают управлять кораблём. Иногда паломники решают отложить свой отъезд. У эльфов для этого есть термин: хадамариэ, что означает «ожидание Заката», но также и «промедление с уходом на Запад». Этот термин описывает противоречивые чувства задержки до последнего мгновения света, подобно тому, как кто-то наблюдает закат над морем, чтобы стать свидетелем угасания света, когда солнце садится за горизонт.
В последние годы это слово распространилось и приобрело новый смысл – участь тех, кто ждал слишком долго и чей корабль уплыл без них. Вскоре, боятся некоторые, наступит день, когда путь на Запад будет прегражден. Другие шепчут, что этот день уже настал. Среди Галадрим распространяется тихое, пугающее отчаяние.
ЗЛО НА ДОРОГАХ
Одна из самых хитрых схем Саурона началась с заблудшей души эльфа. После насильственной смерти молодой лесной эльф по имени Нандем оказался без тела, не желая отправиться в Чертоги Мандоса. Он чувствовал, что с него хватит Средиземья, и предпочел задержаться в долине реки Андуин. Издалека он наблюдал за теми, кого знал при жизни, не раскрывая своего присутствия. В особенности он следил за похождениями Фадель, прекрасной эльфийки, которую он когда-то любил, но не смог завоевать при жизни.
Шли десятилетия, и одиночество стало сказываться на Нандеме. Растущее чувство досады на тех, кто всё ещё жив, consumed его, наполняя всё большей неприязнью к тем, кого он когда-то знал и кто, казалось, теперь забыл его. Именно в это время Владычица Дол Гулдура узнала о Нандеме и его блуждающем духе. С помощью тёмных искусств Колдуньи он был скован чарами. В подземельях Амон Ланка Саурон пытал его и кормил паутиной хитрых лжи, в конечном счете извратив его разум глубокой похотью и ненавистью ко всему живому. Мучения Нандема были долгими, и когда они наконец закончились, невоплощенный дух больше не помнил собственного имени. Саурон даровал ему новое имя: Меритос, Тёмный Шепот, и он был послан летать над Андуином, чтобы шпионить за эльфами и помогать всем слугам Тёмного Владыки преследовать и охотиться на них, дабы ни один эльф не достиг Серебристых Гаваней.
От окраин Лориэна до долин Туманных Гор, через Холлин и земли Эрегиона, и в травянистые равнины и леса Эриадора, злоба летит, словно чёрный ветер. Пути, некогда считавшиеся безопасными, теперь кишат орками, разбойниками и троллями, в то время как варги воют ночами, преследуя эльфийских путников. Ни одно убежище не кажется защищенным от этих ужасов, и те, кто отправляется к Морю, редко достигают его, оставляя после себя лишь рваные плащи, залитые кровью самоцветы и белые кости, которые находят другие странники.
ГРАБИТЕЛИ И ПАЛОМНИКИ
Меритос был наделен испорченной силой своим Владыкой, и он не один в своей миссии — могущественные прислужники поставлены к его услугам. К счастью, Героям-игрокам, возможно, встретятся неожиданные союзники в их стремлении противостоять Тёмному Шепоту.
Меритос, Тёмный Шепот
Меритос встретил свой трагический конец в результате несчастного случая. В попытке произвести впечатление на Фадель, эльфийку, которая ранее отвергла его, он спрыгнул с высоких ветвей могучей маллорн в воды Андуина, так и не появившись вновь на поверхности. Теперь он служит рабом Тени, невоплощенным духом, извращенным волей Тёмного Владыки после долгих лет мучений и пыток. Объятый ужасной ревностью к живым, его зависть в особенности направлена на прекрасных, бессмертных эльфов.
Глубоко внутри Меритоса еще теплится искра его прежней личности, юного Нандема. Подавленные горечью, эти воспоминания проявляются как навязчивое стремление найти Фадель. До сих пор он не мог до нее добраться, потому что, неведомо ему, Фадель скрывается в Лориэне (границы того королевства остаются непроницаемыми для Меритоса из-за защиты Кольца Воды). Однако, если воспоминания о его прошлой личности удастся пробудить, возможно, Меритоса удастся убедить, что искупление ждет его, если он покинет Средиземье и вернется в Эльфандом.
Судьба Меритоса – и желание избавить Средиземье от его тёмного влияния – полностью лежит на действиях Героев-игроков. Если они увидят Меритоса в его облике проклятого эльфа, они могут узнать историю его трагической гибели и в конечном счете сложить воедино его истинную личность как Нандема. Вооруженные этим знанием, они могут разыскать Фадель и привести её к нему. В присутствии своей утраченной любви Меритос может найти силы сломить волю Тёмного Владыки и встать на путь искупления. В качестве альтернативы, Фадель можно уговорить взойти на серый корабль и покинуть Средиземье – и, когда объект его опустошения окажется навсегда вне его досягаемости, Меритос, наконец, не увидит иного выхода, кроме как покинуть круги этого мира.
НЕВОПЛОЩЕННЫЙ ДУХ
Меритос — невидимый, невоплощенный дух. Благодаря учению Тёмного Владыки, он обладает способностью плести иллюзии и вызывать видения в умах своих врагов, а также побуждать к действию всех злых существ.
Те, кто может его воспринимать, видят Меритоса как молодого эльфа с холодным, мстительным светом в глазах. Его кожа смертельно бледна, а губы синие, напоминающие губы утопленника. Когда он осознаёт, что кто-то смотрит на его истинную форму, Меритос отшатывается от стыда и обычно обращается в бегство.
Будучи бессмертным духом, Меритоса невозможно уничтожить по-настоящему – если он побежден, его сущность рассеивается, чтобы через годы вновь собраться в каком-нибудь отдаленном месте.
ГНУСНЫЕ СПОСОБНОСТИ:
Бесплотный. Меритос невосприимчив к потере Выносливости и Ранам от любых источников повреждений, кроме магического оружия, и может потратить 1 Ненависть, чтобы отменить Рану от такого оружия. Когда атака наносит Меритосу урон, который должен снизить его Выносливость до 0, это вместо этого вызывает Колющую Атаку. Если Меритос всё ещё жив, его показатель Выносливости возвращается к максимальному значению. Эта способность полностью неэффективна против Героев-игроков, владеющих магическим оружием, зачарованным заклинаниями на Погибель Нежити.
Гнусные Заклинания: Дрёма. Потратьте 1 Ненависть, чтобы один Герой-игрок получил 3 очка Тени (Колдовство). Цели, которые провалили проверку Тени или которые в состоянии Отчаяния, падают без сознания и могут быть пробуждены только успешной проверкой. В противном случае они просыпаются через час.
Гнусные Заклинания: Видения Мучений. Благодаря учению Тёмного Владыки, Меритос может вызывать ужасные образы страданий в умах своих жертв, как наяву, так и во сне. Потратьте 1 Ненависть, чтобы один Герой-игрок получил 3 очка Тени (Колдовство). Если цель без сознания, Меритос может наложить это заклинание, не тратя Ненависть. Цели, которые провалили проверку Тени или которые в состоянии Отчаяния, дополнительно теряют количество очков Выносливости, равное удвоенному их текущему показателю Тени. Герой-игрок, чья Выносливость снижена до нуля, также автоматически получает Ранение.
Ненавидит Солнечный Свет. Существо теряет 1 Ненависть в начале каждого раунда, когда оно подвергается полному солнечному свету.
Бесстрастный. На Меритоса не действует боевая задача Запугивание, если не достигнут Выдающийся успех.
Невидимый. Меритос невидим, и проверки ОСОЗНАНИЯ, а также броски атак против него совершаются с помехой «Отчаяние». Герой-игрок, добившийся Выдающегося успеха в проверке ОСОЗНАНИЯ, может видеть Меритоса нормально и игнорирует все помехи до конца боя.
